元始天尊｜玉清尊神与三清居中之像

元始天尊是谁

元始天尊的全称是玉清元始天尊，与上清灵宝天尊、太清道德天尊合称三清。这里的“玉清”指道教所说的玉清境，也成为尊号的一部分。“元始”指向万物之初。在道教经教传统中，元始天尊与三洞中的洞真经部相联系。

重庆江津朝源观遗址三清殿的第 5 龛保存了三尊并列的造像，调查简报结合题记，将居中的主尊辨认为元始天尊。宫观中有元始持珠的例子，也有手势相近而没有明显持物的造像。辨认一组三清时，题记和殿名比单凭手里的一件器物更可靠。

读道教经典时，元始天尊常以说经的尊神出现；看宫观造像时，他又是三清群像中可以辨认的一尊。把这两个场景放在一起，才能理解为什么“三清”既关乎道教所说的道与经教，也会具体呈现在殿堂中。